¿Qué son las auroras boreales?
Las auroras boreales son un fenómeno luminoso que se produce en las capas altas de la atmósfera terrestre. La causa de las auroras que atraen a miles de turistas todos los años a Islandia es el viento solar, un flujo de partículas que atraviesan el espacio y que son nocivas para los seres vivos.
La vida en la Tierra existe gracias a un escudo magnético que protege a los organismo de esta radiaciones. Gracias a la magnetosfera la Tierra es como la conocemos. Sin embargo, ese sistema defensivo no conforma una esfera perfecta ni recubre igualmente la superficie. En las latitudes centrales del planeta, el escudo es grueso y poderoso, son los llamados cinturones de Van Allen. En cambio, en las zonas polares el escudo magnético es más débil, por lo que las partículas solares son capaces de acercarse más a la Tierra. El impacto de esas partículas contra las capas altas de la atmósfera crea las espectaculares Auroras Boreales y Australes.
En Islandia, como el resto del hemisferio norte, la época más propicia para verlas es el otoño y el invierno, de septiembre hasta abril. Las causas son sencillas, simplemente las horas de luz son menores y ello hace que las auroras sean visible más fácilmente y durante más tiempo. Las auroras boreales existen todo el año, pero durante los meses de verano, donde casi no existe la noche, son casi imposibles de vislumbrar.
¿Dónde ver las auroras? Condiciones
Lo esencial para disfrutar de las Auroras Boreales es que sea de noche y unas buenas condiciones climatológicas. Las auroras boreales se ven en invierno, cuando las noches son más largas, y el frío glacial crea menos nubes de vapor de agua. Las mejores horas para verlas son entre las 21:00 y las 2:00. Los cielos tienen que estar más o menos despejados, aunque algunas nubes dispersas no interrumpen la visión. Después hay que encontrar un lugar con muy poca contaminación lumínica. Debe ser mínima o inexistente. En Islandia como ya debe saber, la noche es casi total. Pero incluso en Reykiavik y su zona periurbana, que constituye la única ciudad se pueden ver. Así, simplemente alejándonos de la capital, podremos disfrutar con gran placer de ese espectáculo natural que son las Auroras Boreales.
Formas y colores de las Auroras Boreales en Islandia.
Como en el resto del mundo, las formas son cambiantes y caprichosas. Forman generalmente arcos, círculos y nebulosas, con rápidas mutaciones y estallidos de intensidad. Los colores de las auroras boreales cambian dependiendo del tipo de partícula que choque con la magnetosfera y la altura a la que se encuentren en la atmósfera. Los rayos de luz aparecen y desaparecen y los colores cambian.
Las tonalidades van desde el verde amarillo hasta el rojo violáceo, pasando por todas la tonalidades de verdes. El color más habitual es el verde. Las partículas cargadas de energía golpean moléculas de oxígeno a unos 95 km de altitud aproximadamente. Si las partículas solares golpean a las moléculas de Oxigeno a altitudes superiores el color cambia. El oxígeno en alturas superiores, sobre 320 km, da lugar a auroras de color rojo. Si en lugar de oxigeno hablamos de moléculas de nitrógeno, los colores cambia. El nitrógeno a altitudes bajas produce auroras azules, y si choca con partículas a altitudes superiores, da lugar a las auroras violetas o moradas. Son rosadas cuando se mezclan estos tonos en el cielo.
Pronóstico de auroras boreales
Aunque es imposible una predicción exacta, sí existe una vigilancia de la actividad e intensidad de las auroras boreales en función de la actividad solar. Al igual que la meteorología, las auroras boreales tienen sus propios pronósticos a corto plazo. El índice kp, una escala de números que va del 0 al 9, mide la actividad geomagnética y nos indica cuándo es más probable que aparezcan – cuánto más alto el índice de energía solar, más probabilidad de ver una aurora -. Se pueden ver las auroras con índices bajos, además obtener un índice por encima de 8 es poco común. Pero lo ideal es que el índice sea medio-alto. Por ejemplo, en Islandia, un índice 3 es suficiente para ver auroras boreales.
Índice kp 0-1: aurora inexistente o débil; kp 2: hay probabilidad; Índice kp 3: moderada; Índice kp 4: actividad moderada, pero muy visibles. De 5 a 9 kp, indica la presencia de una tormenta geomagnética. Les recomendamos está página: Aurora Forecast. Informa de la actividad geomagnética prevista y de la posición de las nubes, por tanto, nos indica la probabilidad de las auroras boreales.
Además del índice kp, está el G. G1(débil), G2 (moderada), G3 (fuerte), G4 (importante) y G5 (extrema), que indica que hay tormenta solar (Geomagnetic Sorms), por lo que las posibilidades de ver la aurora aumentan.
Consejos para las excursiones de las Auroras
Es importante abrigarse, ya que las noches son largas y muy frías. Si deseamos ver una aurora, hay que tener paciencia y estar bien protegidos contra el frío y el viento. Mirar al norte, donde son más activas y fuertes. El norte se encuentra con métodos tradicionales, como un mapa o una brújula. O con una aplicación de móvil, o a ojo, teniendo en cuenta que el sol sale por el este y se pone por el oeste.
¿Son auroras?
Al principio, el ojo humano capta una especie de nubes grisáceas (no la cámara, que capta mejor y más rápidamente las auroras boreales), pero una vez acostumbrado, distingue halos de luz y los colores.
Auroras boreales con cámara
Es fundamental utilizar trípode, ya que hay que disparar en exposiciones largas, preferiblemente utilizando un mando o programando la cámara. El ISO es necesario, pero no debe ser muy alto para evitar el ruido.
Auroras desde el avión. Algunas de las mejores vistas de las auroras boreales son desde los aviones, ya que a gran altitud la visibilidad es mejor, ya que se producen en las capas altas de la atmósfera. Lo ideal es viajar a Islandia o volver de noche.
¿Excursión organizada o visita por nuestros propios medios?
Todo depende del tiempo que dispongamos y de nuestro espíritu, más o menos aventurero. Si visitamos Islandia con tiempo durante el principio de la primavera, el otoño o el invierno y recorremos el país nos encontraremos sin quererlo con las Auroras Boreales.
Si, en cambio visitamos Islandia pocos días o queremos un viaje más organizado con todo dirigido por profesionales, podemos contratar alguna de las excursiones que existen en la cercanía de Reykiavik o en el norte del país.
Para informarse de todo ello utilicen los siguientes enlaces:
– Excursión auroras boreales desde Reykiavik (Un día) – Circuito auroras boreales y Ruta del Circulo Dorado (un día). – Excursión Auroras Boreales en el lago Myvatn (un día)
O si no pinchen en las fotos de excursiones y tours para ver auroras boreales que ven abajo.